一、时间：从距今170万年前的元谋人到公元前221年秦王嬴政统一中国建立秦朝。
二、本期历史的分期：本期中国历史包含了原始社会、奴隶社会和封建社会形成时期三个阶段。
1、原始社会时期：原始社会包括原始人群和氏族公社两个时期，氏族公社由母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段组成。父系氏族公社后期到奴隶社会诞生之间这段历史则被称为历史传说时期。从社会生产力的发展方面看，原始社会经历了旧石器时代和新石器时代两个阶段。
2、奴隶社会时期：中国奴隶社会的历史可分为四个历史时期，即：
（1）奴隶制的创立（奴隶社会的开始）时期——夏朝，统治时间为前21世纪到前16世纪中期。公元前21世纪，大禹传子，夏朝建立，我国进入奴隶社会。从“禅让”到“世袭”，从“天下为公”到“天下为家”，是私有制发展的结果，是阶级对立的产物，是历史发展的必然趋势。
（2）奴隶制发展时期——商朝，时间为前16世纪中期至前11世纪中期。商朝是奴隶社会的发展时期，奴隶制经济和文化得到空前发展。商朝是当时世界上的一个大国。商朝高度的奴隶制文明，在世界历史上有重要地位。
（3）奴隶制的强盛时期——西周。统治时间为前11世纪中期至前771年犬戎破镐京，都城在镐京（今西安）。西周是我国奴隶社会的鼎盛时期，西周的统治者实行井田制和分封制，巩固了奴隶主的统治，扩展了奴隶制的国家和疆域。
（4）奴隶制的瓦解时期——春秋，时间为前770年周平王东迁洛邑到前476年。春秋时期的主要历史特点是诸侯争霸。
公元前770年，周平王东迁洛邑，东周开始，东周分为春秋和战国两个时期
公元前770年至公元前476年是春秋时期，春秋时期，东周王室衰微，大田诸侯争霸。“春秋无义战”，争霸战争实质上都是为了满足奴隶主扩张领土和掠夺财富的私欲，战争给人民带来了学生的灾难和痛苦。这时，以奴隶制土地国有制为基础的井田制开始瓦解，我国奴隶社会走向崩溃。
4、封建制的形成时期——战国：从公元前475年到公元前221年秦王瀛政统一中国。这一时期的主要特征是一方面战国七雄为统一全国而继续征战不断，另一方面地主阶级展开强大的变法运动，以改良的办法在中国确立起了封建的政治制度。
5、先秦时期的主要文化成就：
经济的发展和社会的变革，促进了文化的进步，奴隶、农民的智慧和辛勤劳动，又创造了灿烂的中华早期文明。先秦时期，我们的祖先在天文历法、文字、思想、医学、青铜器制造、文学、建筑、军事、艺术等领域都取得了极为辉煌的成就。
三、教材中提到的主要名词
1、奴隶社会：
（1）人物：禹、启、桀；汤、盘庚、纣；周文王、周武王、周厉王、周幽王、周平王，商高；春秋五霸、管仲，老子、孔子，孙武。
（2）制度：王位世袭制，分封制，井田制，土地私有制；人祭，人殉。
（3）农作物：黍、稷、麦、稻、桑、麻。
（4）生产工具：耒耜、石刀、蚌镰，青铜器，铁器、牛耕。
（5）重大事件：炮烙之刑，武王伐纣（或称牧野之战、阵前倒戈），国人暴动，犬戎破镐京；齐桓公称霸，晋楚争霸，吴越争霸战争。
（6）文化：殷墟和甲骨文、夏历、日食、月食，商文化的世界地位；勾股定理之“勾三股四玄五”；老子和《道德经》及道家学派，孔子和儒家学派、《诗》、《书》、《春秋》及私学，孙武与《孙子兵法》，鲁国的天文学家与日食、冬至、夏至和哈雷慧星，《诗经》，九九乘法表。
（7）历史传说的信史：在没有文字可考以前的历史都属于历史传说阶段。所以对于历史传说阶段，如原始社会和夏朝时期的历史学习和研究，就主要依据历史传说和考古发现。特别是注重利用考古资料来说明问题。19世纪末，人们在殷墟发现了大批甲骨文，反映了商王的活动和当时的社会情况。因此，我国有文字可考的信史是从商朝开始的。西周时，公元前841年爆发了“国人暴动”，历史上有确切记载，所以，公元前841年（即西周共和元年）是我国历史有确切纪年的开始。
3、封建社会形成时期
（1）事件：战国七雄，变法运动，商鞅变法。
（2）生产：铁农具和牛耕的推广；都江堰、郑国渠；手工业，冶铁也和木炭、皮囊、宛、邯郸，煮盐业和池盐、石盐，丝织业，麻纺织业，漆器制造业；中原市场，封建城市。
（3）文化：诸子百家和百家争鸣，墨子和墨家，儒家和孟子、荀子，道家和庄子，法家和韩非子，军事家和孙膑；《甘石星经》，二十四节气；分科治病，扁鹊和四诊法，《内经》；建筑技术和鲁班；屈原和楚辞、《离骚》；嵌错赏功宴乐铜壶，湖北随州编钟。