一、新航路的开辟
1、新航路开辟的原因和客观条件（＊背景）
（1）原因：
①经济根源：商品经济的发展和资本主义的萌芽，导致了对贵金属货币需求量增加，同时也增强了对市场的需求。
②社会根源：欧洲狂热地追求货币和渴望获得制造货币的贵金属。
③商业危机：土耳其奥斯曼帝国控制东西方传统商路。
④15世纪晚期，已经完成中央集权的葡萄牙、西班牙同时热衷于传播天主教，使穆斯林和其他异教徒皈依天主教，这也是新航路开辟的动力之一。
（2）客观条件
①西欧生产力的进步；②天文、地理知识的进步；③航海、造船技术的发达
2、新航路开辟的经过（四次远航）
①1488年，葡萄牙迪亚士，欧洲→非洲好望角    葡萄牙王室支持下向东探险
②1497—1498年，葡萄牙达?伽马，欧洲→印度
③1492年，意大利哥伦布，欧洲→美洲            
（在西班牙王室支持下）                        西班牙王室支持下向西探险
④1519—1522年，葡萄牙麦哲伦，欧洲→环球航行
（在西班牙王室支持下）      （欧洲→大西洋→太平洋→印度洋→欧洲）
＊为什么是葡萄牙、西班牙走在海上探险的最前面？
   15世纪末，西班牙和葡萄牙都完成了政治统一，中央集权化的过程，国家有力量支持和供应远航所需的必要装备；两国处于大西洋沿岸，便于进行海上探险；两国曾是意大利和尼德兰之间的商业贸易转运站，不仅掌握了丰富的航海知识，而且集中了许多富有航海经验的水手。
3、新航路开辟的影响
①引起了所谓的“商业革命”和“价格革命”，从而加速了西欧封建制度的衰落和资本主义的发展。
＊商业革命与价格革命的作用
②欧洲殖民者开始对其他落后国家和地区进行殖民掠夺。
③环球航行的成功证明了地圆学说的正确性。
④打破了世界各国相对隔绝的状态，为世界市场的形成提供了条件。
二、西欧诸国的早期殖民活动

2、欧洲早期殖民掠夺的结果
（1）葡萄牙和西班牙对殖民地的掠夺，使殖民地人民陷入灾难之中，给殖民者带来了巨额财富。但这些财富并未在葡、西两国转化为资本，用来发展资本主义，结果葡、西两国逐渐衰落下去，而荷兰、英国、法国等壮大起来，同葡、西展开了争夺商业和殖民霸权的斗争。
（2）欧洲的殖民帝国对殖民地进行血腥掠夺，是欧洲资本原始积累的最强有力的手段之一。
（3）新航路的开辟和西方殖民时代的开始，改变了世界形势和历史的发展进程，特别是各大洲之间的相对孤立状态被打破，世界日益成为一个相互影响，联系紧密的整体。
＊资本的原始积累是指在资本主义生产方式确立以前，通过暴力手段使小生产者同生产资料和货币资本积累的过程。资本的原始积累：一是对国内劳动人民的剥削，如当大量贵金属涌入欧洲引起“价格革命”，资产阶级一方面剥削廉价雇佣劳动力，另一方面囤积居奇，牟取暴利；二是靠对国外劳动人民的掠夺，如欧洲殖民者从贩卖黑奴中获得巨额利润，掠夺自殖民地的金银，运回国后转化为资本，用来发展资本主义。
＊总之，新航路的开辟以及随后发生的商业革命、价格革命和殖民扩张的各种结果，集中到一点，便是资本的增长，一个新兴的拥有资本的阶级——资产阶级，首先从西方登上历史舞台，他们注定要通过政治革命和工业革命，建立自己的政治经济的统治，由此加速了西方社会经济的根本变革，并且影响了整个世界。首先这一突破反映在思想文化领域出现了文艺复兴和宗教改革。