在我国地形图上，为什么西部多涂着棕色或褐色，东部多涂着绿色或黄色？
翻开祖国的地形图，我们可以发现，我国西部大部分地区涂着棕色和褐色，而在东部则涂着绿色和黄色。这是为什么呢？原来在地形图上，常常用各种不同的颜色，来表示不同高度的地形。例如，绿色常常表示海拔二百米以下的平原，深浅不同的黄色常常表示海拔五百到二千米的山地和高原，深浅不同的棕色和褐色又分别表示着海拔二千到五千米以上的高原和山地，白色表示终年积雪的山峰，往往都在六千米以上。深浅不同的蓝色表示各种深度的海洋。在我国地形图上，西部多涂着棕色和褐色，东部多涂着绿色和黄色，说明我国的地势西高东低，西部大多是海拔几千米的高原和山地，东部主要是平原和千米以下的低山和丘陵，就好象一座巨大的阶梯一样，由西向东逐级下降。
在祖国的西南部，有一片号称“世界屋脊”的青藏高原。这片高原的平均海拔在四千米以上。高原上横卧着一列列雪峰连绵的巨大山脉，镶嵌着无数牧草丰美、湖光闪烁的大小盆地。这里是地球上最高的高原，也是我国地势的最高级。
越过青藏高原北缘的昆仑山、祁连山和东缘的横断山脉，地势迅速下降到海拔一千到二千米左右或更低一些，这是我国地势的第二级。在这一级阶梯上，分布着三个盆地和三块高原，就是准噶尔盆地、塔里木盆地、四川盆地和内蒙古高原、黄土高原、云贵高原。
从第二级阶梯再往东，翻过大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山一线，直至海滨，地势大部分巳降低到海拔五百米以下，是我国地势的第三级。这里自北而南分布着东北平原、华北平原、长江中下游平原和一片广阔的低山丘陵区，包括东南沿海、珠江三角洲等一些规模较小的平原。
第三级阶梯以东，就是大陆向海洋延伸的浅海大陆架。这里水深大都不足二百米，可以算做我国地势的最低级。
我国这种西高东低、面向大洋的地形特点，有利于海洋湿润气流深入内地，对我国的气候和农业生产，都有着良好的影响；同时，又使长江、黄河等许多大河顺着地势滚滚东流，为我国东西水路运输，提供了便利条件。
为什么说我国是一个多山的国家？
我们常常听人说，我国是一个多山的国家。但是，有些地理书上却写着，中国的山地约占全国面积的三分之一。三分之一能算多吗？这两种说法到底哪一个确切些？
自然地理学者习惯上把地形分为五种，即平原、高原、山地、丘陵和盆地。我国这五种地形各占多少？过去有些人把我国按照五种地形划分出的地形区图，画在一张质地均匀的厚纸上，再沿地形区界线剪开，然后把代表五种地形的纸分别放在天平上称，按照各区纸的重量，计算出五种地形占全国面积的百分比数字，即山地占百分之三十三，高原占百分之二十六，盆地占百分之十九，平原占百分之十二，丘陵占百分之十。以后这个数字就一直沿用下来了。
我们知道，上面所说的五种地形中有两种基本类型，一种是比较平坦的地面，一种是崎岖不平的地面。一般说来，平原和高原属于前一种，山地和丘陵属于后一种；盆地的情况比较复杂，盆地四周较高的地方一般是山地或高原，中间低洼的部分有的是小平原，有的则是低矮丘陵。此外，高原也有地面起伏很大的。因此，人们就根据地形的外观，常常把地面分为平原区（小块的也叫川区）和山区两种。我国山地、高原的面积都很广，除山地外，青藏高原、云贵高原、黄土高原都比较崎岖，当地群众把其中许多地方也叫做山区，再加上一部分丘陵地，所以从全国来说，山区面积大大超过了平原区面积，约占全国的三分之二，因此，完全可以说我国是一个多山的国家。