在祖国的西南部有一片雄伟广阔的高原，这就是号称“世界屋脊”的青藏高原。
青藏高原称为“世界屋脊”，首先是因为它高。世界上最高的大陆——南极洲，平均高度是二千三百五十米，青藏高原要比它高出将近一倍，平均海拔在四千五百米左右。世界上最低的大陆是欧洲，平均海拔只有三百四十米，和欧洲比较，青藏高原更是高得惊人。另外，青藏高原的面积也很大，不但包括西藏自治区和青海省的全部，也包括甘肃、四川和新疆等省区的一部分，共二百三十万平方公里，将近我国总面积的四分之一。这么大面积的高峻地区，称它为“世界屋脊”，是当之无愧的。
青藏高原那么高峻，是不是到处都是冰天雪地呢？并不是。青藏高原有着一些显著的地理特点。
青藏高原的地势起伏很大，地形相当复杂，那里不仅有一系列高大的山脉，也有广阔的盆地和谷地。青藏高原上的大山脉有祁连山、昆仑山、唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山、喜马拉雅山和横断山脉。这些山脉海拔多在五千到六千米以上，山顶终年积雪，冰川高悬，是一座座巨大的“固体水库”，冰雪融水是亚洲著名江河——长江、黄河、澜沧江、怒江、恒河、印度河的重要水源。高原上的大山脉，将整个高原分割成藏南谷地、藏北高原、川西高原、青海高原和柴达木盆地几个部分。藏南谷地平均海拔三千到四千米，雅鲁藏布江自西向东流贯，是西藏主要的农业区。藏北高原海拔五千米，是西藏的高寒区域。川西高原海拔在三千五百米以上，这块高原的南部接近横断山脉，地势起伏比较大，北部地势比较平缓，有些地方排水不畅，形成了沼泽，当年红军长征过草地，就是经过这一带地方。青海高原的海拔在四千到五千米，这里草原广阔，水源充足，是我国的著名牧区，长江、黄河的发源地就在这里。柴达木盆地海拔三千米左右，盆地里矿产资源丰富，是我国著名的“聚宝盆”。
青藏高原的另一个特点是湖泊多，而且绝大多数的湖泊是只有“来路”，没有“去路”，只有发源于周围雪山上的溪流注入，而没有出口，经过长期蒸发，湖水变咸，成为咸水湖。著名的咸水湖有青海湖、纳木错、奇林错等。“聚宝盆”柴达木盆地里，还有一些“聚宝湖”，湖里盛产硼砂、芒硝、食盐等重要化工原料。
青藏高原的第三个特点是地高天寒，气候比较干燥，这对农业是不利的。但是，由于空气比较稀薄，云雾很少，日照充分，热量丰富，这又弥补了一些地高天寒的缺点。前几年，藏族同胞正是利用了这些条件，在“世界屋脊”上获得了小麦大面积高产。
另外，气候干燥主要是指高原的内部，在高原的边缘，特别是横断山区和藏南谷地，受到印度洋季风的影响，降水相当丰沛，所以这一带蕴藏着极为丰富的森林资源，成为我国第二大天然林区。
青藏高原的第四个特点是草原辽阔，牧业发达。大致在海拔四千八百米以下的地方，都有草场分布，特别是在那大大小小的湖盆周围，山间谷地和向阳缓坡，一块块草滩，象翠绿的绒毯铺盖着大地。每年夏秋季节，千里草原牛羊成群，到处一派兴旺景象。
有人说，藏北高原是一片“荒漠”，生命稀少，是这样吗？藏北高原的确是西藏地区最高寒的区域，人烟稀少，绝大部分无人居住。但是，那里并不是一片“荒漠”。我国科学工作者在那里进行了综合考察，证明那里地面广大，资源丰富，是一个有待开发的“宝库”。藏北高原的面积占全西藏的五分之三，地域非常辽阔。过去人们认为那里十分干旱。在那里考察的气象工作者发现，那里每年六月到八月常下冰雹和霰〔xiàn〕雪，一二月间常常下雪，气候并不那么干旱，土壤中并不缺乏水分。
藏北高原的生命并不稀少。科学工作者们在那里采集了三百种左右的植物标本。其中有一种硬叶苔草，大面积地分布在藏北高原上，是牦牛爱吃的一种饲料；还有几种雪莲是名贵的药材。说到动物，藏北高原可以称作一个天然高原动物园，科学考察队员们看到成十只、成百只藏羚羊、盘羊、青羊和野驴在草原上奔跑；灰尾兔和藏狐在高山上疾驰而过，雪豹和棕熊在丛山中出没；斑头雁、黑颈鹤、赤麻鸭、秋沙鸭在湖面浮游。在海拔五千二百米的高山水流中，还发现了条鳅。在海拔这么高的地方发现鱼类，这还是第一次。
地质、地热等专业的科学考察队员收获也很大。他们发现了大量的层孔虫、苔藓虫、珊瑚、腕足类等动物化石，这些都是生活在古代浅海里的动物，这对科学工作者研究青藏高原的地质发展史，很有价值。科学考察队还在这里发现了多处铬、磁铁和许多金属矿矿点，还发现了一个碳酸矿泉，这里的泉水微酸适口，温度在60°左右，真可说是一个难得的“天然汽水厂”。藏北高原上大小湖泊星罗棋布，蕴藏着丰富的盐类和矿产。
科学考察队员们不但考察了藏北高原，他们还在整个青藏高原上进行了综合考察，对揭开青藏高原的奥秘，开发和建设西藏地区，都有着重要的意义。
我国第二大高原在哪里？它也象青藏高原那样高峻和起伏不平吗？
我国第二大高原是内蒙古高原。它位于祖国的北部，西起甘肃、新疆交界处的北山，东到大兴安岭，南界祁连山麓和长城，北止于国境线，包括内蒙古自治区的大部，甘肃、宁夏、河北等省区的一部分。
内蒙古高原和青藏高原一样，也是在地壳运动中逐渐升高，形成高原的。但是，这里抬升的强度远不如青藏高原那样猛烈，所以不象青藏高原那样崎岖不平，也没有突兀高峻的山脉，整个地形的起伏都比较平缓。高原东部的大兴安岭和中部的阴山山脉，平均海拔只有一千五百米左右。如果你从海拔比较低的东北平原上西望大兴安岭，好象山势很高，但是翻过大兴安岭再向西行，不知不觉就进入高原内部了。除山地外，广大高原地区海拔多在一千米左右。著名的大盆地有呼伦贝尔盆地、二连盆地、居延盆地等。这些盆地都是又宽又浅，底部的海拔都在一千米以下，在几百公里的范围内，高低只差二三百米，所以哪里高，哪里低，很难分辨。从高处远望，缓坡和盆地相间，仿佛波浪起伏，绵延千里。
内蒙古高原深居内陆，海洋上来的湿润气流很难到达，所以降水比较少，气候干旱，草原辽阔，是我国的天然牧场。尤其是在高原东半部的呼伦贝尔盟和锡林郭勒盟，牧草特别茂盛，在湖泊周围的一些低湿草滩上，牧草长到一米多高，养育着肥壮的牛羊。
十一届三中全会以来，各族牧民在党和政府的领导下，大搞草原基本建设，打井修渠，发展灌溉，保护天然草场，建立饲料基地，改良牲畜品种，大大促进了畜牧业的发展，千里草原呈现出一派欣欣向荣的景象。
高原西半部降水比东部更少，因而形成了大片的沙漠，在这些沙漠的边缘地区，有许多流动沙丘，每到冬春季节，大风呼啸，沙流滚滚，常常淹没道路，侵袭农田和村庄，给农业生产和工矿交通建设造成很大危害。解放以后，沙区各族人民在党和政府的领导下，向沙漠展开了英勇顽强的斗争，在西起河西走廊，东到辽西平原的地带，开展了大规模的造林治沙运动，包兰铁路沿线的治沙工作成绩显著，有效地防止了风沙危害，保护了铁路线畅通无阻。
在高原西南部的祁连山麓，东起乌鞘岭，西至玉门关，有一条狭长的走廊地带，通常称为河西走廊。这里自古以来就是我国内地通往新疆和中亚的交通要道，古代的“丝绸之路”和现在的兰新铁路就通过这里。河西走廊由于有祁连山上的冰雪融水，所以林木葱翠，水草丰美。在高原中部黄河沿岸，还有两片由黄河泥沙冲积而成的平原，这就是贺兰山东侧的宁夏平原和阴山南侧的河套平原。当地各族人民开渠引黄河水灌溉农田，使这两片平原同河西走廊一样，成了内蒙古高原上重要的农业区，宁夏平原灌溉历史悠久，自古有“塞上江南”的称号。