在内蒙古高原的南部边缘，有一条气势磅礴、雄伟高大的城墙。它随着山脉的曲折而盘旋，随着山势的高低而起伏，好象一条巨大的苍龙伏在万山丛中，这就是被列为世界一大奇迹的“万里长城”。长城东起渤海之滨的山海关，西至甘肃省的嘉峪关，横跨辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃等省、市、自治区，全长五千多公里。
长城开始兴建的时期，大约在公元前5世纪前后，当时正是战国时代，秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七个大国，为了互相防御，各自在形势险要的边境上修筑城墙。秦、燕、赵三国还在北部边境分段修筑了规模较大的长城，来防御北方匈奴奴隶主的侵扰。公元前221年，秦始皇灭掉六国，建立了我国历史上第一个统一国家。他派遣得力大将蒙恬，率领三十万大军北逐匈奴，得胜以后又把北边原来分段修筑的长城连接起来，并且继续修建。新修的长城西起甘肃临洮，经黄河河套以北，沿阴山山脉，直到辽宁省鸭绿江边，东西蜿蜒一万里。秦以后的历代封建王朝，又不断维修和重新构筑。明代（公元1368—1644年）的修缮工程规模最大，把原先的石块与泥土的城墙，改用巨型条石和城砖来修砌，两侧设墙栏，中间是通道；每隔一百四十米左右修建一座瞭望哨，叫做“敌楼”，也叫“敌台”。工程量十分巨大。
长城是我国古代的一项最伟大的工程。长城沿线地形复杂，不是坡度陡峭的山岭，就是人烟稀少的荒原，要把大量的土木石料等笨重建筑材料运去，砌成一段段高墙和一个个城堡，需要付出多少艰巨的劳动啊！今天，长城虽然已经失去了原来军事上的防御作用，但是它依旧屹立在祖国的土地上，装点壮丽的河山，成为标志我国劳动人民高度智慧和坚强毅力的丰碑，也是我国古代灿烂文明的象征。
黄土高原深厚的黄土层是从哪儿来的？
黄土高原是一块将近六十万平方公里的土地，它的北边是内蒙古高原，西边是乌鞘岭，东是太行山，南到秦岭，包括山西全省，陕西省大部分，甘肃和宁夏的一部分。在那么广阔的土地上，到处都是黄土，一般有五十到八十米厚，最厚的地方竟有一百多米。想想看，微细的粉末般的黄土，竟能在这么广阔的一块高原上，堆积得这么厚，真是大自然的奇迹！
那么多的黄土，是从哪儿来的呢？原来，黄土的老家并不在黄土高原，而是远在北方的甘肃、宁夏、内蒙古和蒙古人民共和国等内陆地区。那些地区非常干燥，昼夜温差很大，岩石热胀冷缩，逐渐碎裂成为大大小小的石块、沙子和泥土。那些地区在冬春季节多风，大风刮起来飞沙走石，尘土蔽天。粗大的砾石，风搬不动，就残留在原地，成为砾石戈壁滩；颗粒比较细小的粗沙、细沙，或者留在原地，或者被风吹移到比较近的地区，聚集成一片片沙漠；颗粒更小的粉沙细土，随着北风纷纷南下，直到被秦岭等一些高大山脉挡住了去路，才停下来。经过几十万年的不断堆积，就形成了现代黄土高原。
黄土高原地区夏季降雨比较多，而且常下暴雨。暴雨落到地上，来不及渗进土里，就冲刷地面，带走肥沃的表土。特别是在坡地上，一条细小的沟纹，在暴雨的冲刷下，很快就会加深扩大，迅速发展成为一二百米深的沟壑〔hè〕。一道道沟壑就象一把把利剑，不断地把高原肢解、分割。在高原中部，分割比较轻微，沟壑比较少，不少地区还保存着比较完整宽阔的高原面，这种地形当地称为“塬”。在高原边缘地区，特别是沿黄河两岸，沟壑纵横，高原被分割得十分破碎，有的只剩下一条条狭窄的山梁，当地称为“墚”；有的只剩下一个个馒头状的山丘，当地称为“峁”〔mǎo〕。这些由“墚”和“峁”组成的黄土丘陵，比附近沟底大约高出一二百米。如果沟壑进一步发展、扩大，黄土丘陵就夷为平地，当地称为“川地”。沟壑、塬、墚、峁和川地等，共同构成了黄土高原地区特殊的黄土地貌，登山远望，好象一片波浪起伏的“黄土海”。峁
为什么黄土高原会发生水土流失现象？
根据历史记载，几千年前，黄土高原的水土流失并不严重，大部分地方都生长着茂密的森林和青草，它们象被子一样覆盖在黄土层之上。暴雨下来的时候，树枝树叶挡住了雨水，减弱雨水冲刷地面的力量，同时，森林地面上的枯枝败叶和厚厚的草皮，能象海绵一样吸收水分，使雨水不能满地横流；再加上树根草根能抓住土壤，抵抗冲刷，所以黄土高原还是一个碧水青山的好地方。以后，在长期封建统治下，特别是北宋以后，反动统治阶级害怕森林成为农民武装起义的聚集地，同时为了满足建造宫殿等穷奢极欲的需要，大肆砍伐破坏森林。另一方面，被压迫被剥削的劳动人民为了维持生活，也不得不去开垦坡地。森林被破坏以后，夏季一遇暴雨，表层的肥沃土壤被大量冲走。据计算，坡地上的耕地，平均一亩地每年流失土壤六到八吨；整个黄土高原每年被冲走的泥沙多达十三亿八千万吨。使农田越来越瘠薄，产量越来越低，带到下游的泥沙，又成为淤塞江河、引起洪水泛滥的祸根。
针对造成水土流失的原因，黄土高原地区的干部、群众和科技人员采用多种方法制止水土继续流失，使黄土高原开始出现了新面貌。
云贵高原的地形有什么显著的特色？
云贵高原在我国的西南部，包括贵州省的大部分，云南省哀牢山以东地区，以及广西、四川、湖南等省区部分边境地区。云贵高原平均海拔一千到二千米，西北高，东南低，到处是峰峦迭嶂，地面相当崎岖，边缘地区更是高低不平。地形有着显著的特色。
第一个特点是高原上山多水也多，真可说是万水千山。云贵高原西部云南省境内，山岭基本上是南北走向的，如点苍山、乌蒙山等；在东部贵州省境内，山岭大多为东北——西南走向，如大娄山、武陵山等。两种不同走向的山脉交汇在一起，使云贵高原成了长江、西江和红河的分水岭。普渡河、赤水河、乌江、横江向北流入长江；北盘江、南盘江向东流入西江；元江向南流入越南境内后，称为红河。
这些河流常年累月奔流在高原上，把山地切割成许多又深又陡的峡谷，金沙江虎跳涧大峡谷深达三千米，是世界最深的峡谷之一。幽深的峡谷，湍急的水流，破坏了完整的高原面，使高原变得支离破碎，崎岖不平。那里蕴藏着巨大的水力资源，那些飞瀑千丈的河段，更是建筑水电站的良好场所。第二个特点是，盆地多。在高原上连绵起伏的山岭间，散布着许多山间小盆地，当地称为“坝子”。坝子内部地面比较平坦，土层深厚，一般都是人口比较集中、农业比较发达的地方。面积较大的“坝子”大多分布在云南省境内，那里高原面受破坏比较少，有些盆地中既有平缓的山岗，又有比较大的湖泊，如滇池、洱海、抚仙湖等。边些湖泊附近都有面积较大的湖滨平原或冲积平原，那里地势坦荡，水网稠密，农业发达，昆明、晋宁、下关等城市都在这些湖滨平原和冲积平原上。云贵高原地形的第三个特色，就是奇异的石林，孤峭的石峰，深邃的洞穴，忽隐忽现的地下暗河，以及横跨在峡谷上的“天生桥”等奇丽的景色，到处可见。
这就是典型的石灰岩岩溶地貌。原来，云贵高原上的岩石大部分是石灰岩，它的主要成分是碳酸钙。云贵高原气候温暖湿润，河水和地下水里含二氧化碳很多。石灰岩中的碳酸钙碰到这种水，很容易被溶解。天长日久，石灰岩被侵蚀成了奇峰异洞、石林暗河，其中云南路南石林是闻名世界的风景区。这种山奇水秀的景色固然优美，但是，许多地方由于雨水都渗漏到地下，表土流失，地面变得石骨嶙峋，“水在地下流，禾在田中死”，对农业生产极其不利；有的地区由于地下有溶洞，造成水库漏水，厂房、路基塌陷等现象。现在，科技人员和广大人民群众，在改造和利用石灰岩地形的实践中，创造了不少好经验，有的地方还利用溶洞内的地下水建立了地下水发电站。
??常淹没道路，侵袭农田和村庄，给农业生产和工矿交通建设造成很大危害。解放以后，沙区各族人民在党和政府的领导下，向沙漠展开了英勇顽强的斗争，在西起河西走廊，东到辽西平原的地带，开展了大规模的造林治沙运动，包兰铁路沿线的治沙工作成绩显著，有效地防止了风沙危害，保护了铁路线畅通无阻。
在高原西南部的祁连山麓，东起乌鞘岭，西至玉门关，有一条狭长的走廊地带，通常称为河西走廊。这里自古以来就是我国内地通往新疆和中亚的交通要道，古代的“丝绸之路”和现在的兰新铁路就通过这里。河西走廊由于有祁连山上的冰雪融水，所以林木葱翠，水草丰美。在高原中部黄河沿岸，还有两片由黄河泥沙冲积而成的平原，这就是贺兰山东侧的宁夏平原和阴山南侧的河套平原。当地各族人民开渠引黄河水灌溉农田，使这两片平原同河西走廊一样，成了内蒙古高原上重要的农业区，宁夏平原灌溉历史悠久，自古有“塞上江南”的称号。