在我国广西壮族自治区的东北部，有一座著名的古城——桂林，是驰名中外的旅游胜地。古人曾经写诗称赞桂林风景：“撑空拔地碧波连，洞府桃源别有天，明秀共推天下甲，江山如画入图妍。”诗的第一句是说，蜿蜒清澈的漓江，在拔地而起的秀丽峰群中流过；第二句是形容桂林“无山不洞，无洞不奇”的别有风味的景色。“桂林山水甲天下”的美誉，就是由这首诗引伸而来的。
为什么桂林的水那么清，山那么奇？桂林山水是怎样形成的呢？原来，在一两亿年以前，广西同云南、贵州等地区，是连成一片的汪洋大海，海底沉积了大量含有石灰质的沉积物，在久远的年代中形成了很厚的石灰岩，有的地方岩层厚达三千多米。以后由于地壳的运动，海底上升成为陆地。我们知道，石灰岩的主要成份是碳酸钙，它很容易被水溶解，水中如果含有较多的二氧化碳，溶解作用就更大。我国的广西、贵州、云南一带气候温暖湿润，植物生长茂盛，无论雨水、河水，还是地下水中，二氧化碳的含量都很高，十分有利于碳酸钙的溶解。在这种条件下，只要石灰岩出现一点点裂缝或者孔隙，无孔不入的水就能溶蚀出一条条通道来，使裂缝不断扩大。水流到哪里，哪里就受到破坏（溶解）。如果石灰岩的裂缝是直岩溶地貌的发展立的，水就沿着裂缝向下溶蚀，最初扩大成漏斗状的凹坑；然后扩展成碟状洼地；再继续扩展，洼地相通了，剩下没有被溶蚀的岩石，就成为孤峰残柱。地下水沿着岩石裂缝不断溶蚀岩层，又会成为复杂的地下溶洞；有的河流遇到地下洞穴，就会在地面上突然消失，转为地下暗河。地下河流长期溶蚀岩层，前后都发生了坍陷，独有中间保留下来，便是我们看到的“天生桥”。
水这个大自然的雕塑家，又在岩洞中制造出无数的钟乳石、石笋、石柱。在著名的芦笛岩、七星岩中，钟乳石等更是千姿百态，有的象猴子摘桃、双狮抢球；有的象瓜果、森林；有的象巨大的瀑布飞泻而下，雄伟壮观。这些石景又是怎样形成的呢？在地下水溶蚀石灰岩而形成的岩洞中，水常常从岩洞顶部的裂缝中渗出来。这些水滴中富含碳酸钙，水分蒸发后，碳酸钙便沉淀下来，一滴、两滴、三滴..天长日久，洞顶上的石灰质越积越多，终于形成了象冬天屋檐下的冰柱那样的钟乳石。洞顶上的水滴落到洞底，石灰质同样也在洞底沉淀下来，积成钟乳石的亲密伙伴——石笋。往下“生长”的钟乳石和往上“生长”的石笋如果连在一起，便形成石柱。
总之，分布广、厚度大、质地比较纯的石灰岩，是形成岩溶地貌的物质基础，丰富的降水，是奇峰异洞的主要雕塑者。广西和云贵高原石灰岩分布很广泛，降水又很丰沛，河谷切入地下很深，地下水面比较低，加上一些其他条件，就发育了大面积的岩溶地貌。在云南，石灰岩洼地发展而成的坝子和石林比较多；贵州多地下暗河，奇峰异洞；广西的孤峰残柱最多。因此可以说，桂林山水已是石灰岩岩溶地貌发展到后期的产物了。
为什么说新疆的塔里木盆地和准噶尔盆地是一对“孪生兄弟”？
在祖国西北边陲的新疆，有两个著名的内陆盆地，一个是天山以南的塔里木盆地，一个是天山以北的准噶尔盆地。塔里木盆地大致呈菱形，四周高山环绕，只在东端有一个不太宽的缺口与甘肃河西走廊连接，盆地东西长一千五百公里，南北宽六百公里，底部面积五十三万平方公里，是世界上最大的内陆盆地。准噶尔盆地象一个等边三角形，西北、东北和南边被高山环绕，西边的阿拉山口及额尔齐斯河谷地，自古是交通要道，也是湿润气流进入北疆的通道。盆地面积三十八万平方公里，是我国第二大盆地。这两大盆地就好象一对“孪生兄弟”一样，分布在天山南北。
为什么说这两个盆地是一对“孪生兄弟”呢？首先，这两大盆地是一起诞生的。据地质学家研究，塔里木盆地和准噶尔盆地都是比较古老的陆地。早在五亿年前的古生代初期，新疆广大地区还是一片汪洋，只有塔里木和准噶尔这两块陆地挺立在海洋之中。到了距今两三亿年的时候，地球上发生了比较强烈的地壳运动，周围的海洋隆起成为天山和阿尔泰山等高山，塔里木和准噶尔这两片陆地就变成了群山环抱之中的盆地。
第二，塔里木盆地和准噶尔盆地具有独特的气候条件。两大盆地都远离海洋，又有重重高山阻隔，地形闭塞，尤其是塔里木盆地，海洋上的湿润气流很难到达这里，所以气候干旱，降水稀少，塔里木盆地中心的年降水量不足十毫米；准噶尔盆地西北面的山地有许多山口，大西洋上的湿润气流能沿这些山口进入盆地一部分，所以那里的降水比南疆多，但是每年也不足五百毫米。
第三，塔里木盆地和准噶尔盆地都具有比较明显的环状地理带。盆地的边缘是高山，山上冰雪融水和山洪带下来的大量砾石堆积在山麓地带，形成了环形山麓砾石（戈壁）带。从山麓戈壁滩向里，进到盆地内地势较低的地方，砾石粗沙渐少，细沙和泥土增多，从戈壁滩底层穿过来的河流滋润着土地，形成了水草丰茂、土壤肥沃的冲积平原。这里灌溉便利，农业发达，人们称它为“绿洲”。盆地周围大大小小的绿洲断续相连，形成一条环状的绿洲带。塔里木盆地南、西、北三面山势高峻，山上积雪很厚，水源丰富，所以绿洲比较多；准噶尔盆地只有南面天山较高，所以除盆地南侧以外，绿洲不象塔里木盆地那样多。从绿洲带再向盆地中部，便进入茫茫沙海，这就是沙漠。塔里木盆地中部是塔克拉玛干沙漠，面积三十三万平方公里，是我国最大的沙漠；准噶尔盆地中部是古尔班通古特沙漠，面积五万平方公里。由高山冰雪融水汇集成的内陆河，到了沙漠地区就再也流不出去了，往往积存在低洼处成为内陆湖泊。在塔里木盆地的东部、孔雀河的下游，就形成过一个很大的内陆湖——罗布泊。在这些湖泊的周围，水草较多，成为沙漠中的重要农牧区。