在我国的长江中下游地区，分布着一片低平肥沃的平原，这就是我国三太平原之一的长江中下游平原。长江三角洲就在这片平原的最东部。

长江三角洲是由长江带来的泥沙堆积而成的。三角洲的顶点在镇江附近。从顶点向东，沿着通扬运河，这是它的北界。从顶点向东南，直到杭州及杭州湾北岸，是它的南界。它的面积有五万多平方公里，长江南岸的太湖平原，是长江三角洲的主体。

太湖平原的地势很低，一般海拔只有三到五米，四周较高，中间较低，好象是一只大盘碟。人们不禁要问，这个“大盘碟”是怎样形成的呢？

在距今大约两三千万年前，长江口地区还是一个三角形的港湾，长江自镇江以下的河口象一只向东张口的喇叭，水面辽阔，潮汐很强。长江带来的泥沙要向大海倾注，上涨的潮水却把它顶住，使大部分泥沙沉积下来，在南北两岸各堆积成一条庞大的沙堤。北岸沙堤大致从扬州附近向东延伸到南通，南岸的沙堤大致从江阴附近开始向东南延伸，直到上海金山县的漕泾附近，同杭州湾北岸的一条沙堤相连接。这样就构成了一个包围圈，把三角形港湾围成一个泻湖，只有一些缺口与海洋相通，这就是古太湖。后来，因为泥沙不断淤积，陆地不断扩大，古太湖日益缩小、分化，现在的淀山湖、阳澄湖等许多小湖，都是从古太湖分出来的。同时，长江的泥沙又在沿海一带继续堆积，形成新的三角洲。今天上海市区西部，北起嘉定县的外冈，经上海县的马桥，到金山县的漕泾，还可以找到一条断续的古贝壳沙带，这就是五六千年前的古海岸线。这一线以东的土地，就是五千年以来泥沙淤积成的新三角洲的一部分。目前，上海市东部的南汇嘴及崇明岛东端，土地还在继续增长中。

太湖平原地势低平，气候温润，河网稠密，对发展农业生产提供了有利条件。长期以来，劳动人民在这里从事渔猎耕垦，开挖人工河渠，排干沼泽，修圩〔wéi〕建闸，改造洼地，使这里形成了沟渠相连的稠密水网。据统计，这里的河网密度，每平方公里达四点八到六点七公里，是我国河网最稠密的一个地区。解放以后，广大群众大搞水利，不仅对原来的河道进行了疏浚改造，而且增开了许多新渠道，使原来密布的河网更加整齐、合理、稠密。

太湖流域河网密布，湖泊众多，盛产稻米、蚕丝、淡水鱼等，是我国著名的“鱼米之乡”。

我国还有可以开垦的荒地吗？

在我国辽阔的领土上，约有十五亿亩耕地，占全国总面积的百分之十多一点。这个面积，有将近两个法国大。但是，由于我国人口众多，按人口平均，占有的耕地就不多了。

那么，我国还有没有可以开垦的荒地呢？

根据多年的调查，我国适合农耕的荒地还是很多的，比较集中的和大面积分布的，有四种类型：一、在西北干旱地区，还有大面积的宜垦荒地；二、在东北寒冷地区，有大片的草甸和沼泽荒地；三、沿海地区分布着广泛的滩涂地；四、南方广大的红黄壤山丘和缓坡地。这些地区，都有可以开垦的土地。特别是前三类地区，荒地集中连片，地势平坦，建设成大规模的机械化农场，是很适宜的。有的荒地，已经开垦成重要的商品粮基地了。黑龙江省的“北大荒”变成“北大仓”，就是一个例子。现在那里的耕地，约占全国耕地总面积的十二分之一。和东北遥遥相对的广大西北地区，衣垦事业也取得了优异的成绩。1950年，新疆刚刚解放，生产建设兵团就一手拿枪，一手拿锄，进行屯垦戍边。到1971年，新疆的耕地面积就已经是1949年的两倍半了。现在，东北和新疆还有十分广阔的荒地，正等待着人们去开发利用。此外，我国有绵长的海岸线，沿海有一些滩涂资源可以开发利用。

多变的天气复杂的气候

我国复杂多样的气候特征是怎样形成的？

在严冬季节，如果我们穿着一身棉衣，从北京出发去东北大庆油田，就抵御不住那里的严寒；如果穿着同样的衣服去广州，那就要边走边脱衣服，到了广州，穿一件毛衣就可以了。假如我们在五六月份去江淮地区，那么，雨衣和雨靴是不可缺少的；但是，要去新疆的塔里木盆地，无论什么季节都用不着带雨具。

从全国范围来看，广东省的雷州半岛和海南岛，台湾省和云南省的南部，特别是南海诸岛，终年高温，四季常青，到处一派热带风光；东北的黑龙江省，夏季短促，冬季漫长严寒，一片冰冻雪封的景象。东部的江淮流域，温暖湿润，四季分明；而西北的内蒙古、新疆地区，寒暑变化剧烈，雨雪稀少。

西南的青藏高原上地高天寒，日照却十分丰富，一些高山峡谷地区，山顶是皑皑白雪，谷底却鸟语花香。

我国的气候如此复杂多样，是怎样形成的呢？主要决定于以下三种因素。

第一，纬度的影响。我国所跨的纬度十分宽广，南部在热带，甚至接近赤道，接受的太阳光热最多；北部靠近寒带，接受的太阳光热少。这就使我国的气温从南向北逐渐降低，特别是在冬季，纬度的影响最显著。

第二，海陆位置的影响。我国位于世界最大的大陆——亚欧大陆东南部，世界最大的大洋——太平洋西岸。由于领土辽阔，各地距离海洋的远近有很大差别，因此受到海洋的影响就很不一样。东南部距海洋比较近，受海洋影响比较大，气候湿润，温差比较小；西北部距离海洋比较远，受海洋影响比较小，气候干燥，温差大。这就使我国的雨雪从东南向西北逐渐减少。由于亚欧大陆和太平洋之间气温差异很大，夏天多刮东南风，冬天多刮西北风。这种季风现象，对我国的气候有很大的影响。

第三，地形的影响。我国复杂多样的地形，对气候的影响也很大。一般说来，地势越高，气温越低，每升高一百米，气温降低0.6°。青藏高原所处的纬度，同长江中下游平原差不多，可是由于地势高，气候就非常寒冷。

此外，高大的山脉常常是气流的屏障。由于山脉阻挡气流的运行，使山脉两侧冷热、干湿状况都有显著差别。如秦岭的南、北两侧，自然景色就截然不同。

复杂多样的气候，使我国动植物的种类特别丰富。世界上多数地区的动植物引进我国，都可以找到适当的培育地区。这就为我国发展多种多样的农、林、牧、副业，提供了十分有利的条件。