从四川盆地中的最大河港——重庆乘船东行，过了奉节县，便进入了以雄伟险峻闻名的长江三峡。

长江三峡西起四川省奉节县东面的白帝城，东到湖北省宜昌市的南津关，全长二百零四公里。西面的瞿塘峡雄伟险峻！当中的巫峡奇峰壮丽；东面的西陵峡滩多流急。在峡谷处，两侧崖壁高耸，高的有七百到八百米，江面最狭的地方只有一百四十米左右，江流异常汹涌，洪水时期最大流速每小时可达二十五——二十八公里。北魏的地理学家郦道元曾经这样写道：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非停午夜分、不见曦〔xī〕月。..”意思是说，三峡两岸山连山，山叠山，不到正午和半夜，看不见太阳和月亮，逼真地写出了三峡的险峻雄伟。唐代诗人李白写的诗：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”形象地写出了江流的湍急。

长江三峡为什么这样险峻呢？这是江流的作用与地壳运动的结果。还在一亿多年以前，四川盆地本来是大海的一部分，后来由于地壳上升，逐渐变成了内陆湖，湖的东侧有一条很高的巫山，那时长江的上源就在巫山东麓。

巫山西侧的水就流进内陆湖中。

流水不断冲刷着地面，在巫山分水岭，沟壑一天天扩大、加深、延长，长江的上源也在不断地向上发展，终于将巫山分小岭切割出一条通道，使长江和四川盆地内陆湖连接起来。后来巫山又不断上升，同下游地面的高差不断增大，江水从高处向下流，特别湍急，把江底切割得越来越深，使两岸显得异常险峻。可以说，今天的深切峡谷，就是地壳上升的标志。

长江出了三峡，过宜昌以后，就进入了中游平原地区。这里的地势低平，江水流速变慢，下切作用变弱，可是冲刷河岸的力量仍旧很大。这些平原地区都是由泥沙淤积而成的，受到江水的冲刷很容易被破环，所以一些江岸被水冲刷得凹进去了，而凹岸的对岸，因为水流缓慢，泥沙沉积，又凸了出来，河道于是变得越来越曲折。从宜昌到武汉的直线距离不过二百八十公里，而这一段河道的长度却达到七百二十五公里。其中从湖北省枝江县到湖南省岳阳县城陵矶的一段，叫荆江，更是婉蜒曲折，人们称它为“九曲回肠”。因为河道太弯曲，有的河道甚至象一个口袋，河流有时候会在“袋口”部分冲出一条新河道，而原来弯曲的旧河道就变成弓形湖。荆江在近百年来，就曾经发生过三次这种自然裁弯取直的现象。河流一改道，就给人民的生命财产带来极大的损失。解放以来，荆江两岸群众，在党的领导下，建成了分洪工程，加固了大堤，把一些弯曲的河道裁弯取直，大大减轻了荆江和下游地区的洪水威胁。

解放后，我们怎样开发利用长江的水利资源？

万里长江，不仅源远流长，而且水量丰富。长江每年通过江口流到海洋里去的水，有一万亿立方米，占全国河流入海总水量的三分之一以上，相当于黄河的二十倍。长江干流和支流共有八万公里以上可以通航，其中有近二万公里可以通机动船舶，四川宜宾以下二千九百公里干流河道，终年可以通轮船，南京以下终年可以通万吨海轮，是我国水运交通的大动脉。

长江流域面积非常广阔，有一百八十多万平方公里。除西部高原和高山地区外，大部分地区属于温暖湿润的亚热带。这里居住着三亿多人口，有四亿亩耕地，盛产稻米、棉花、油菜、蚕丝、麻类、茶叶、烟草等多种作物，粮食产量约占全国的百分之四十以上，棉花产量约占全国的三分之一，是我国重要的农业区。长江流域的矿产和森林资源也十分丰富，水力蕴藏量达二点六亿千瓦。长江流域又是我国工业最发达的地区之一，分布在长江干流、支流沿岸的大工业城市有上海、南京、武汉、重庆、成都等。

万里长江美丽富饶。但是在旧中国，丰富的水利资源没有充分利用，滔滔的江水还常给两岸人民带来灾难。1931 年荆江决口，江汉平原一片汪洋，五千多万亩农田被淹，十四万五千多人死亡，三百多万人流离失所，武汉三镇的街道水深二米，可以行船。

解放以后，党中央十分关怀长江的治理。长江的除害兴利规划，纳入了国家计划。大、中、小型工程一项接一项，使长江的面貌日新月异地变化着。

早在解放初期，长江中游人民就在党和政府的领导下，奋战七十五天，建成了荆江分洪工程。以后，又修建了汉江分洪工程和一系列大、中、小水库，加固了荆江大堤，整治了湖泊和河道。这一系列工程，使长江抗洪、蓄洪的能力大大加强了。另外，还完成了上万项小型灌溉工程，使一亿五千多万亩农田的灌溉得到保障，五千万亩低洼易涝的农田排水畅通。

长江的水力资源十分丰富。现在，长江流域已经建成了一批大型水电站，中、小型水电站有一万多座。这些水电站利用长江的江水发电，为社会主义建设提供了廉价的动力。

长江干支流上的许多河段，经过炸礁治滩，疏浚航道，大大改善了航运条件。千古以来川江不夜航的陈规已被打破，“天险”乌江已变成通途。

万里长江上第一个规模宏伟的大型水利枢纽工程荆江分洪工程——葛洲坝水利枢纽工程，已经完工。这个工程位于三峡出口附近的湖北宜昌。工程包括一座全长二千五百六十一米的拦江大坝，以及总装机容量为二百七十万千瓦的发电站，三座船闸和泄洪闸、冲沙闸等。现在，葛洲坝水电站已经开始发电，为祖国四个现代化建设贡献力量。