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为什么长江中下游一带和青藏高原地区湖泊特别多？
我国湖泊众多，无论从东北到西南，从高原到海边，到处都有湖泊，面积在一平方公里以上的有二千八百多个。如果把解放后兴建的成千上万个人工湖——水库也算上的话，那就更多了。
从我国的地形图上可以看到，有两个地区湖泊分布得最稠密：一个是东部的长江中下游平原，另一个是西部的青藏高原地区。这两个地区为什么湖泊特别多呢？
先来看看长江中下游地区。这里地势低平，湖泊众多。湖北省就有大小湖泊一千五百多个，有“千湖省”之称。长江中下游平原的湖泊，从成因上来分，大致有以下几种：
长江中游地区在过去的地质时期，曾经形成过巨大的洼地，出现过几个很大的湖泊。如在湖北、湖南交界处，历史上有个著名大湖，叫云梦泽。后来，由于河流带来的泥沙不断淤积，云梦泽逐渐被分割成许多比较小的湖泊，现在湖南的洞庭湖，湖北的洪湖、长湖等，都是这样形成的。
在长江下游地区，古代曾经是海湾，后来，河流带来的泥沙形成堰坝，把古代的海湾围成了内湖。象著名的西湖、太湖就是这样形成的。
在长江中下游平原，还有一些湖泊是由于河流泛滥形成的。当河流泛滥时，河流两岸的土地都淤上了泥沙。洪水退去以后，有些洼地积水未泄，就成为湖泊。
在长江中游河道特别弯曲的荆江两岸，常常可以看到一些弓形的湖泊。这是由于河流十分弯曲，最后河道发生自然裁弯取宜现象，原来弯曲的河段，就被抛在河道的一旁，而成为弓形湖。
长江中下游地区雨量丰富，地势低平，所以湖泊多，这个道理很容易明白。但是青藏高原地势很高，降雨又少，为什么也会形成那么多湖泊呢？
青藏高原上的湖泊，面积在一百平方公里以上的，就有一百多个。青海湖是我国最大的内陆咸水湖，面积达四千多平方公里；其次还有奇林错、纳木错等。比较小的湖泊更是数不胜数了。这些高原上的湖泊，多数是冰川作用造成的。高原上冰川很多。别看冰川是固体的冰构成的，但是它也会移动，只是速度很缓慢，它一边移动，一边象一架坚硬的铁犁一样，在地面上到处刨掘，造成了许多凹地。凹地中潴水而成的湖泊，叫做冰蚀湖。冰川融化退缩以后，许多原来冻结在冰川里的沙石沉积下来，往往把山谷阻塞，冰雪融水积聚在山谷和洼地之中，形成湖泊，叫做冰川堰塞湖。
另外，还有一些湖泊，是由于地壳运动造成的，例如前面提到的青海湖，就是由于地壳断裂陷落形成的。
洞庭湖为什么不再是我国第一大淡水湖了？
洞庭湖位于湖南省北部，长江中游的南岸，是我国的五大淡水湖之一。它容纳了湖南境内的湘江、资水、沅江、澧水四条河，起着调节长江水量的作用，可以说是个巨型的天然水库。
长时期来，洞庭湖是我国第一大淡水湖。据历史资料记载，它在1825年，面积曾经达到六千二百七十平方公里，1937年面积缩减为四千七百平方公里。解放初期调查，洪水季节面积为四千三百五十平方公里，枯水季节面积为三千一百平方公里。而近年来，由于泥沙淤塞和滨湖区大量围垦，使洞庭湖的面积又缩小了，洪水时期还有三千九百平方公里，枯水时期只有三千平方公里了。江西的鄱阳湖，洪水期面积为五千零五十平方公里，枯水期面积约三千五百平方公里；容积三百六十二亿立方米。无论面积还是容积，洞庭湖都不及鄱阳湖，因此，洞庭湖降到第二位了。
看一看洞庭湖变小的历史是很有趣的。洞庭湖是我国古代著名大湖云梦泽的一部分。古代的云梦泽位于现在的湖北和湖南两省间，据说面积曾经是四万平方公里。战国（公元前475到前221年）以后，由于大量的泥沙在湖中淤积，原来的湖面大部分变成了陆地，大泽逐渐被填塞，分割成为许多大小湖泊，其中最大的一个就是洞庭湖。古书上记载：“洞庭横亘八百里，日月若出没于其中，水涨则长江亦与湖相通，虽江北之荆州、安陆、德安等郡，水所到处皆属洞庭湖”。从古书的记载，我们可以想象洞庭湖是多么辽阔。
云梦泽被泥沙淤塞了，洞庭湖也难逃同样的命运，它的面积越来越小，而且缩小的速度还特别快。这是什么缘故呢？
各个湖泊的泥沙有多有少，淤积有快有慢。据统计，从湖南省各条河流带到洞庭湖里去的泥沙，每年大约有二亿吨；而江西省的各条河流带给鄱阳湖的泥沙，每年却只有一千三百多万吨。同时，鄱阳湖只有一条狭窄的水道和长江相通，水流力量大，能把大部分泥沙转送给长江，自己每年只留下一百万吨左右，而洞庭湖和长江有很多水道相通，由湖里出来的水流力量很弱，不能将大量泥沙转送长江，相反，长江涨水的时候，反要向洞庭湖中倒灌，又把长江里的一部分泥沙送进洞庭湖。再加上解放前地主官僚霸占湖滨淤地，滥加围垦，以致湖面缩小很快。解放后，滨湖各县人民修建了坚固堤垸〔yuàn〕，防止洪水期湖水泛滥，同时也围垦了一部分土地。这样，洞庭湖终于把“我国第一大淡水湖”的称号让给了鄱阳湖。
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