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1972年出版的《看不见的城市》终于把我们从唐娜·莱昂那里拉回来，它给始于马可·波罗的这一周加上了一个合适的框架——当然它更是为自己采用了一个精心制作的叙述框架。在他这本奇妙绝伦、无法归类的书里，卡尔维诺想象了波罗和忽必烈汗之间一系列深思熟虑的对话，这些对话发生在皇帝幽暗的花园里，在波罗出任（或号称是）这位蒙古皇帝的巡回使臣那几年里。这个威尼斯人讲述了他在中国四周访问过的城市，他以“城市与符号”“城市与眼睛”“城市与死者”之类的标题描述它们。这些标题乍一看来好像是随意取的，但是仔细看下来，我们就发现了一个精巧的数学序列。每一个标题出现五次，以渐进式的螺旋形顺次覆盖九个章节，每个章节九个城市，其模式是城市与：记忆1，记忆2，欲望1，记忆3，欲望2，符号1，记忆4，欲望3，符号2和轻盈的城市1。（今天意识到卡尔维诺的模式包含八十一个城市，这数目正好比儒勒·凡尔纳和我自己多出一个，真令我开心。）
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