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2019年4月，我前往费城参加美国历史学家协会（OAH）的年会，之后在芝加哥有一个短期的访学机会。在出发前，我询问OAH的联络人夏洛特·布鲁克斯（Charlotte Brooks）教授，以什么方式前往芝加哥比较方便和划算。她告诉我，前往芝加哥的交通都很方便。最便捷的，当然就是乘坐从费城到芝加哥的航班，省时省力。但是，她也建议，如果我想领略一下美国中西部的风光，则可以乘坐火车，有二十六个小时的时间可以一路看风景。我最后选择了省时省力的方式。芝加哥对我来说并不陌生，一则它长期是我的研究对象；二是2015年4月我曾在此转机，算是有一面之缘。四年之后，我有机会与芝加哥亲密接触，感受自然又不一样。我选择居住在芝加哥西区的洪堡公园附近，这里房租不贵，远离市中心的喧嚣，又临近公园，风景很好。
其间，我有一次来回跋涉近一百公里，乘坐轻轨和公交一路向芝加哥西北。从拥挤的街道，到高架桥，到隧道，到高速公路，感受到了大芝加哥（Greater Chicago）的魅力。从锈迹斑斑的市中心到郊区，就是另一种风景：清野空荡荡，草木绿油油。聚居的社区时而映入眼帘，都市的繁华无有，街角的喧闹不闻。我曾经在亨利·福勒的一部小说《跟着游行》里读到青年艺术家特鲁斯戴尔·马歇尔游学欧洲返回家乡芝加哥时的感想
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